A Agência Espacial Europeia (ESA) está usando o Monte Etna, vulcão ativo de maior altitude na Europa, para testar seu futuro rover destinado a explorar a Lua, o "Interact".
A simulação está em curso desde 12 de junho e vai até o dia 9 de julho, sob coordenação do Centro Aeroespacial da Alemanha (DLR) e com participação da ESA, responsável pelo robô.
O Etna, vulcão situado na ilha italiana da Sicília, foi escolhido para o teste devido às suas similaridades com a superfície da Lua. O objetivo da simulação é verificar o funcionamento do rover em vista da futura implantação da Lunar Gateway, estação espacial que vai orbitar o satélite natural.
Durante o exercício, o astronauta da ESA Thomas Reiter controla o veículo - que foi colocado a 2,6 mil metros de altitude - a partir de Catânia, a 23 quilômetros de distância, simulando a situação que os ocupantes da Gateway vão encontrar.
O Interact já havia sido testado em 2019, quando foi controlado pelo astronauta italiano Luca Parmitano de dentro da Estação Espacial Internacional (ISS), mas, desde então, o equipamento já recebeu diversas atualizações.
Fruto de uma parceria da ESA com a Nasa e as agências espaciais do Canadá e do Japão, a Gateway deve ser lançada para a órbita da Lua em 2024 e terá papel crucial no programa Artemis, que planeja estabelecer uma presença humana de longo prazo no satélite, tendo em vista a exploração do espaço sideral. (ANSA)
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